从政以廉为方，因此，察举孝廉被确定为选拔人才的最重要的科目，成为汉代察举制度最有代表性的典型科目。

    察举孝廉原为两个科目，汉武帝元光元年公元前134年初令郡国举孝廉各一人，就是举孝一人，察廉一人。然而终两汉之世，孝廉往往连称而混同于一科。被举者多为州郡属吏或通晓儒经的儒生，被举后，没有官职者授以官职，原为小官者升为大官。

    被举为孝廉，就跟后世参加科举考试中了举一样，可以青云直上，飞黄腾达了。

    从汉武帝开始，延续到东汉，从地方官吏到朝廷的名公巨卿，有不少是孝廉出身，对汉代政治影响很大。通过举孝廉，在社会上造成在家为孝子，出仕做廉吏的舆论和风尚，起了化元元，移风俗的社会教育作用。

    察举孝廉在西汉时考核比较严格，吏治也较清明。东汉中期之后，考核松弛，察举不实，有不少滥竽充数者，竟闹出察孝廉父别居的大笑话，这和吏治腐败互为因果，造成恶性循环。

    尽管如此，孝廉的名额还是非常有限的，每个被察举为孝廉的人，基本上都是朝廷任命的官员。而如今在蓟县城中抓到的黄巾军俘虏，竟然称自己是孝廉，自然就让李鹏飞感到非常意外了。
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