各大洲之间的相对孤立的状态，世界日益成为一个相互影响、联系密切的整体。

    新航路的开辟。西方史学家习惯上把15世界中期到17世纪中期成为“扩张的时代”。欧洲在这个时期，通过新航的开辟，开始向世界其他地区。大规模的扩张和殖民。15世纪以后。西欧各个国家的商品经济发展起来了。对铸造货币的黄金的需求量日益增大。商人和新兴资产阶级需要黄金来扩充资本，社会上层需要用黄金来增加收入，已购买更多的奢侈品。但是，当时的西欧量严重缺乏。自从《马可波罗行纪》在欧洲流传以来，欧洲人一直把东方，包括中国，看成是黄金遍地的“人间天堂”，欧洲有很多人沉迷于“寻金热”之中。渴望去东方实现黄金梦。大大刺激了意大利和亚洲之间的香料贸易往来。

    15世纪以前，东方出产的香料、珠宝、丝绸等由波斯人、阿拉伯人、东罗马人运到地中海东岸，再转运到欧洲其他地方。意大利威尼斯人一度垄断了欧洲与亚洲之间的香料贸易。西欧各个国家建立后，东地中海地区的控制，使东西方之间的商路贸易受阻。因此，西欧国家被迫改道，寻找通往东方的新航路。

    15世纪以后，开辟新航路的客观条件也已经具备。西欧生产力的发展，知识的
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