元末白莲教正式形成以前就出现如“吃菜事魔”、“妖贼”等种种邪教，多为与社会现实格格不入的宗教异端，以及一些打着宗教旗号的民间秘密教派、迷信团体。白莲教形成后，比较正规意义上的邪教开始出现，无论教徒“安分守己”与否，无论他们是崇道还是奉佛，他们的组织、经卷、教义和活动都与现实社会秩序不相吻合。

    要是从他们的信仰层面看，可以称之为民间宗教；要是从他们的反政府活动看，可以称之为秘密宗教；要是从他们的******层面看，他们就是真正意义上的“邪教”。社会的黑暗，百姓无法生活下去，教派的发展必然走上******、反政府的道路。

    元末农民起义由相互混合的白莲教、弥勒教和明教等秘密宗教发动，这些秘密宗教倡导弥勒降世、明王出世之说，便于草莽们用以号召群众起来造反，推翻旧政权，因此成了元末草莽用以发动斗争的武器。元末风起云涌的农民战争，推翻了元朝帝国，造就了一个崭新的大明帝国，朱元璋横空出世。

    朱元璋由一介草民参加“邪教”发动的造反，最初对白莲教、弥勒教和明教等秘密宗教是颇为信奉的。但为时不长，随着其军事势力的增大，他的政治立场逐渐发生转变，他摇身变成了统治者。
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