崇祯四年九月，锦州。

    “天干物燥，小心火烛！”

    随着更夫有些沙哑的声音，几声梆子划破夜空，传入总兵府的后院里。一个正伏案疾书的老人抬起头来，侧耳细听，旋即叹道：“想不到竟然已经是两更天了，时间过得好快！“

    “老爷！“旁边侍候的老仆一边剪下油灯的灯芯，一边低声劝道：“明天您还要去杏山堡，早点休息吧！”

    “好，好！”老人看了看书案旁没有看完的书信。随手拿起一份笑道：“我再看完这一封就休息。“

    “哎！“老仆少年时便侍候老人长大，知晓对方的脾气，知道劝说也没有太大的用处，只得叹道：”老爷。说句不怕您怪罪的话，您都是奔七十的人了，这辽事便留给后辈奔走便是了，何必如此操劳？这般下去也不是长久之计呀！“

    “话不能这么说。”听到这里，老人的脸色变得严肃起来：“我孙承宗受显皇帝、贞皇帝、悊皇帝、今上四位天子厚恩。官至太傅、子孙恩荫，做臣子的受如此大恩，只有肝脑涂地以期报得万一。如今朝中老成凋零，东虏势大，我这把老骨头若是不尽心竭力，将来到了地下又有什么脸面见得显皇帝、贞皇帝、悊皇帝？”

    “老爷您说的是！“
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