于“十八芝”结义的成员，但郑彩在集团内部地位上升的很快，短短几年时间功夫，他就已经做到了安平守备的位置，这既有郑彩本身的才能和努力，也有郑芝龙的栽培和偏袒。在当时，明末的海商集团是一个十分封闭、内聚性和排他性都十分强烈的社会，每个小集团的核心几乎清一色都是由首领的亲族或者同乡组成，一个外来者不管多么出色，都无法进入集团的核心层。这倒不是当时的海商首领们特别偏心，而是由当时海上社会的特点决定的，因为在海上每一个船长都是粗暴的独裁者，享有说一不二的权威，在这个法外之地集团首领又无法使用世俗的权威来控制部下；而十七世纪的南中国海是由**裸的丛林法则统治的世界，唯一的规则是胜者为王，唯有凝聚力最强、最能保持团结的集团才能在这个残酷的世界生存下来。这两种相互矛盾的因素迫使海商们不得不在自己的族人和同乡中选择部下，郑芝龙也不能免俗。但郑彩的野心并不止于此，用不着多么长远的眼光，他就能看出乱世即将到来，横行海上、拥有雄厚实力的郑氏集团已经成为朝廷在东南沿海唯一可以依仗的干城，加官进爵、甚至割据一方都不是不可能的，而郑彩自身也能借此步步高升。因此他在得知大员港的荷兰人遭到这支自称是官军的势力围攻时，他
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