被许多士林心怀妒忌的好事者讥讽为寒门。

    何为寒门?又何为望族?

    一般而言,寒门指的是贫寒微贱的穷人家,而望族指的是有声望的官僚或门第显贵的大家族。

    但是在江南士林和普通百姓的心目中,那些所谓的望族,即祖上声名煊赫的开国功勋之家、或雄踞一方的簪缨之族、或有财有势的乡绅官僚地主家族,或许可以称之为名门豪族,却算不得苏南一地的真正望族。

    苏南的著姓望族必须具备四个不成文的条件,首先本家族的所有成员皆要识字,每个人都要将读书作为毕生追求,所有家族成员都要以文为营生,不允许任何人从事诸如商贾、屠夫等职业。

    这也是为何沈家几代人宁可一辈子闲散度日,任凭家道中落也不肯另谋出路的原因。

    第二,家族中要具有良好的文学氛围和诗礼规矩,无分男女皆要出口成章。

    第三,家族要具备相当的文学积累,历代成员要创作出一定数量的琴棋书画等方面的书籍以及大量的文献来证明,在本地士林拥有良好口碑。

    第四,家族成员间进行广泛的文化交流,与同道进行广泛的文化交流。其家族在士林中的文化成就深深地影响每个家族成员的一生发
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