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    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。

    千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

    傍晚，沈侃与孩子们告别，返回沈宅门前。腊月二十四日除了烧纸马送灶王上天外，也是“交年”，即小年。

    大门前的桃符和门神都换成了新的，里面春贴、钟馗、剪纸、福禄、虎头等大概也都贴上了，加上房檐下一串串的大红灯笼，人们的笑声，食物的香气，浓浓的年味扑面而来。

    刚要抬脚进门，忽然远处传来一声尖叫，沈侃急忙收脚看了过去，就见一个乞丐脸上涂抹了些红红的染料，装扮成了鬼判官，正对着几个孩子乱跳。

    大人走出来，没有呵斥，而是给了乞丐些食物，乞丐满意了，又连蹦带跳的去了下一家。

    北方一般讲究过小年夜，除夕夜，而苏州是过节和过年，因春节过年讲究走亲访友，接待来客，连着几天人来人往乱糟糟的，所以小年夜过节就显得很有必要性，属于整个家庭的私事，关起门来阖家团圆。

    因老爷子急切，四叔已经动身去了德州，沈侃先去了厨房，代替他查看今夜的家宴。

    一进门，就听沈安的媳妇对沈安说道:“小畜生呢?他虽然不争气，到底是你的
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