钓鱼城自古皆为天下奇险，居高临下，易守难攻，蒙军攻击钓鱼城找不出合适的方法，而钓鱼城守军也拒不投降，因此拖了几个月也没打不下来。期间蒙军中还爆发了瘟疫，有蒙军将领建议绕过钓鱼城，直取重庆与万县，却被愤怒的蒙哥拒绝。后来蒙哥负伤染病（有攻城负伤和在军中染病两种说法），竟死在围困钓鱼城的蒙军中，于是各路蒙军只得再次纷纷撤回，又开始争夺汗位。除了攻击钓鱼城外，蒙军几乎攻无不克战无不胜。

    蒙哥身死的消息传到忽必烈军中时，忽必烈已经渡过长江攻击鄂州，闻讯既惊且喜，在大臣的劝说下，决定回师北归，争夺汗位。而此时南宋援救鄂州各路大军在贾似道的统领下，非但不敢乘机攻击，自作聪明的贾似道还送上一份密约，约定以割江为界，每年纳贡银二十万两，绢二十万匹为条件请忽必烈撤军。

    忽必烈急于争夺汗位，于是收下契约就匆匆撤退，贾似道立即回朝报喜，声称蒙军被他率军击败，后来居然凭此平步青云！而这时从云南北上进攻的蒙军也杀到了湖南潭州，忽必烈派了几千人接应一起渡长江北上。正当此时，宋军在蒙军主力渡江后，竟在渡口截杀了殿后渡江的一百七十个蒙军，谎称鄂州大捷，忽必烈由此对南宋极为愤恨，为日
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