公元1192年，源氏武士家族的首领源赖朝取得豪强北条氏支持，击败武士家族平氏建立镰仓幕府，源赖朝的老婆北条政子在源赖朝死后虽按照当时的惯例出家为尼，但作为新任将军的监护人掌握了幕府实权，时人称为尼将军。

    北条政子做了一件与汉高祖刘邦的老婆吕后一样的事情，就是提拔北条氏的子孙担任幕府要职。从此，北条氏便以外戚身份实际掌握了幕府政治的实权，代代世袭幕府执权一职，形成了所谓的执权政治，甚至在民间被称为执权大将军。幕府将军反而沦为了傀儡。北条氏的嫡流一脉被称为得宗，而得宗家的嫡长子世袭执权一职。

    北条时赖继任第五代执权之后，通过几场大战，肃清了幕府内企图恢复将军权威、夺取北条氏执政地位的三浦氏一族等反对派势力。将得宗专权推向顶峰。

    北条时赖笃信佛教，创立建长寺，请宋僧兰溪道隆为开山。其后参禅于圣一国师圆尔及兀庵普宁。康元元年(1256)，前往最明寺出家。以道隆和尚为戒师，号觉了房道崇。所以后世称之为最明寺殿。弘长三年(1263)，卒于最明寺北亭，年三十七。

    北条时赖在最明寺出家时，便将执权之位让于第六代执权北条长时，并立嫡长
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