朝自建立之初，边防的重点是对付北方蒙古势力的威胁。从洪武初年开始，朱元璋就着力经营北方，派重臣加以镇守，以致“重兵之镇，惟在北边”。但当时明朝的国都在南京，朱元璋对远离京师的北方，又放心不下，于是就“酌周、汉，启诸王之封”，实行分封诸王的宗藩制度。从洪武三年开始，朱元璋陆续将他的二十四个儿子和一个从孙分封在全国各地。洪武三年四月，首封秦、晋、燕、吴、楚等十王。十一年秦王就藩西安，晋王就藩太原。十三年燕王“之国北平”。以后随着诸王年龄的增长，纷纷就藩各地，分列在各个军事重地。

    从当时全国的军事形势来看，边防的重点是蒙古势力，因此朱元璋沿长城内外，择其险要地区分封了九王：北平的燕王、大宁的宁王、广宁的辽王、宣府的谷王、大同的代王、太原的晋王、宁夏的庆王、西安的秦王、甘州的肃王。“此九王者，皆塞王也，莫不傅险、控要害，佐以元侯宿将，权崇制命，势匹抚军，肃清沙漠，垒帐相望”，在长城沿线形成一道严密的军事边墙。而在各王的辖区，即成为明军北上的重要基地。以诸王守边，有利于加强北部边防，捍御蒙古的南下，同时，“建藩屏，上卫国家，下安生民”，也有利于明朝的久安长治。然而，到永乐时，这种诸
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