一个多月前，日军占领了临湘、岳阳，中日两军隔着新墙河对峙。长沙囤积了大量武汉撤来的物资，为了避免物资遭日军获取，国民政府准备学习俄国在应对拿破仑进攻莫斯科时采用的战术，11月7日至9日最高军事会议决定实行“焦土政策”。理论上来说，这个战术是对的，坚壁清野，让敌人所到之处无吃无住，可以有效减缓敌军进攻速度。但是，怎么个焦土法，什么时候进行焦土作战，这绝对不是一般人能玩的转的。除了计划周密，还得有高度的组织性。

    长沙开始疏散，湖南省政府迁往沅陵，长沙市政府迁往邵阳，市民则自找疏散地，或去郊区，或去云贵川等地。11月10日，湖南省主席张治中召开会议，开始传达“焦土抗战”的指示。一旦日军进入城郊30华里以内，立即实施焦土政策，作为积极防御。

    日军攻陷岳阳两天后，随即向岳阳以南的新墙河进军，新墙河离长沙还有250里远，结果警备司令部的译电员把前方发来的电报漏译了“墙”字，致将“新墙河”变成离长沙仅有12华里的“新河”。

    长沙民兵自卫队首先得到了电报信息，未经请示便擅自放火。城内的警备司令部见城外起火，还以为是信号，便全城开始放火。城内所有消防车也
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