这日，金家大院喜气盈门，客流络绎。四辆披红挂彩的双轮马车驶进院子，停在正厅侧旁的空场上。八匹清一色枣红马发出雄劲的嘶鸣。一群伙计上前，从车上卸下一只只挂红裹锦的箱包，七手八脚，肩抬背扛，搬入后堂。

    车上下来一位年轻人，中等身材，留时髦分头，宽阔的前额下，一双格外精神的眼睛显示着精明，一身崭新的蓝布长袍，脖颈上缠条天青色宽幅围巾，更显得风度翩翩，气质非凡。这人是万家营富绅吴景春的独生子、存孝媳妇吴氏的堂弟、黄龙埠学校的高材生、即将毕业并成为学校最年轻教员的吴兴祖。兴祖在存孝陪同下步入后堂，良久又随同存孝出来，谈笑着走进正厅。一路走着，兴祖习惯地挺胸叠肚，脚跟翘起，一副趾高气扬的轩昂神态。

    与前面正厅的喜庆氛围迥然不同，此刻的后堂气氛异常严峻。月姑的父亲金秉厚接见过未来的女婿并收纳彩礼后，按照兴祖的请求，示意夫人亲自传唤女儿月姑出来相见。男女青年单独见面攀谈，这在当时算是新派人家的时髦风俗，秉厚十分赞赏，只是等待已久，迟迟不见女儿出来。

    秉厚着急了。已是第三次传唤月姑，却不见人来。先是存孝媳妇吴氏自报奋勇去请小姑，旋即悻悻而回；再是尚在县城
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