德里尔一家感到悲伤，因为他们在村子里人缘很坏。

    老夫妇俩很有钱，但为人势利粗暴，他们已经成年的儿子汤姆，竟比父母还要坏上几分。

    村民们关心的是凶手究竟是何许人显然，三个看上去十分健康的人，是不可能在同一个晚上同时自然死亡的。

    第二天早晨，小汉格顿镇上，在昏暗、阴沉的警察局里，弗兰克固执地一遍又一遍地重复他是无辜的。

    他说，在里德尔一家死去的那天，他在宅子附近见到的惟一的人是一个他不认识的十多岁男孩，那男孩头发黑黑的，脸色苍白。

    村里的其他人都没有见过这样一个男孩，警察们认定这是弗兰克凭空编造的。

    就在形势对弗兰克极为严峻的时候，里德尔一家的尸体检验报告回来了，一下子扭转了整个局面。

    警察从没见过比这更古怪的报告了。

    一组医生对尸体作了检查，得出的结论是：里德尔一家谁也没有遭到毒药、利器、手枪的伤害，也不是被闷死或勒死的。

    实际上（报告以一种明显困惑的口气接着写道），里德尔一家三口看上去都很健康只除了一点，他们都断了气儿。

    医生们倒是注意到（似乎他们
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