选定于甲子年甲子日、即灵帝中平元年三月五日举行大起义，还提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的响亮口号，欲说明按照万物兴衰、按照朝代演变的规律，汉王朝大数已尽，作为土德、黄天的代表，太平道应当取代汉王朝。

    在二月初，各方首领及信徒便已着手准备，他们用石灰在洛阳的市门及州郡官府墙上书写“甲子”等标语口号。一大方的渠帅马元义首先通知荆州、扬州的信徒数万人，到邺城集中，准备起义。于是，其分管的信徒们便已开始向邺城集中。马元义还多次到京城洛阳约定宦官中常侍封、徐奉为内应，在三月五日里应外合，一道起义。

    大约在预定起义日期的前十天，即二月十五日前后，太平道的一个信徒、济南人唐周上书官府告发起义之事。于是，朝廷紧急捕捉马元义，车裂于洛阳；并紧急动员各种力量，捕捉诛杀张角信徒一千余人；又通知冀州捕捉张角及其家人。

    张角等发现事已败露，即用各种方法星夜通知各方，立即起义。

    起义时，义军首先将抓获的贪官杀了祭天，张角军皆头裹黄巾，时人称之“黄巾军”。

    起义后，张角依据《太平经》中关于“有天治、有地治、有人治，三气极，然后歧
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