有天正好碰上凶狠的工头，带着官府里的矿卒，欺凌工友，李观龙看不过，过去帮忙，一失手便将工头打死。便索性，一不做二不休，带领工友们起来反抗，杀散了矿卒，占领了矿场。附近桂阳矿场的矿工纷纷加入，转眼几天便汇集上千人马，李观龙本想带领这上千人马杀过桂阳，杀到广西参加太平军。未料，今年初，在桂阳老家丁忧的狗官陈士杰，居然兴办了一支团练，召集乡勇买枪置刀，埋伏在去桂阳的路上，将路过的李观龙率领的上千矿工杀死大半，剩下的都逃散入山林。

    李观龙好不容易逃回郴州，随几个兄弟投奔郴州矿工天地会头领刘代伟。未曾想，没两个月，刘代伟图谋起兵的事情被内奸泄漏出去，郴州知州胡礼箴调兵袭击了郴州矿工天地会聚集地杨柳铺，李观龙和刘代伟的几名骨干下属一起被捕入狱。

    刘代伟见兄弟被捕，一时气愤，便于一天深夜，率领郴州矿工的起义大军，趁着大雨，悄悄地包围了郴州城。他们攀越城墙，进入城内，袭击州署，杀死知州胡礼箴及家眷，随即打开监狱，救出了李观龙和其他几位兄弟，并一度占领郴州城达两天时间。

    随后，大股清军反扑攻城，在李观龙的劝说下，为保存起义军实力，刘代伟率起义的兄弟撤至永兴县油
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