、郭威、苏逢吉四位文武大臣担任刘承祐的辅政大臣。

    但刘承祐并不甘心这四位辅政大臣在朝堂指手画脚，于是联合辅政大臣中的苏逢吉，暗中密谋要干掉另三位辅政大臣。保大八年十一月，刘承祐杀死杨邠和史弘肇，并派遣使者到河北想要谋害在外任职的郭威。

    郭威的人缘还不错，很快有人向他通风报信，得到皇帝刘承祐要杀他的消息后，郭威别无选择，只能造反。郭威时任天雄军节度使，精兵强将，实力雄厚，而刘承祐在朝中的滥杀朝臣，已经使得军心不稳、人心涣散。

    很快，郭威便率兵攻破汴梁开封，刘承祐死于乱军之中，短命的汉王朝宣告灭亡。保大九年正月，郭威称帝建国，国号周，改元广顺。

    刘知远的弟弟是河东节度使，由于不甘心臣服于郭威，于是在河东太原继续称帝，国号还是汉，同周国分庭抗礼。

    郭威称帝后的数月时间，便把各种弊政陋习进行革除，减免百姓头上的各种苛捐杂税、废除各种极其残忍的酷刑重刑，还大力提倡发展农业经济、提高农业生产，为国家积累财富资源，又谦逊恭敬的任用有才德的文官，以实际行动改变军人政权的粗鲁不良形象，甚至拜谒孔庙、孔墓，尊崇圣人，表达出了以儒教治天下
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