他的病只怕就是这女人害的！”

    “老夫人此言，范某不敢认同。”范进正色道：“沙娘子是个贤淑妇人，对花老照顾得极好，这一点京师之中同僚亦可为证。花老的病一是水土不服，不习惯北方天气，二来就是缺乏营养，银钱不济。如果没有沙娘子照应，只怕他早已经一病不治，哪里撑的到今天。老夫人这么说，未免就太过抹杀别人功劳了。”

    “功劳？范老爷是年轻人，还是缺乏历练，等到将来你就明白了，这种女人，又哪有什么功劳可言？或许你看到花家如今的情景，有些怪我们不近人情，不给老爷送银子。可是范老爷若是十年前来花家，就不会这么想了。那时候我们在城里的店铺，都被抵押了出去，乡下的田产也是朝不保夕。既是灾荒，又要防范倭寇，出钱练团丁。天灾人祸间获有之，固然是膏腴之地，日子也不好过。再往前几年，家中那些不肖子弟所惹的祸患，让全族都背上了的包袱，所得钱款要还债，还要维持生计，甚是艰难。能走到今天全靠花家祖宗在天之灵庇佑，哪里又有余力，给老爷在京里讨小？”

    她看看郑婵，目光在她耳朵上那金耳坠处停留了片刻，面色更为阴冷。“京师女子为何会看上一个老头子？说到底还不是图他是个官身，可以穿金戴银。
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