朵的白色小菌伞在叶底的雨雾中缓缓撑开。河里的水涨了两尺多，就快漫上驳岸，河道里的船只靠岸，已不用停在码头石阶旁边，不拘什么地方一拴，抬脚就上了街道。

    街道上行人匆匆，撑着油纸伞，脚下的两齿木屐子踢踢蹋蹋地走在青石板路上，从街头响到街尾。穿这种木屐子的多半是年老的妇人，男人们穿鞋面刷桐油鞋底钉牛皮的雨鞋，时髦有钱的穿泊来的东洋套鞋，亮堂堂光滑滑，泥浆污物舀瓢水一冲就干净了，年轻的小姐太太则穿有着细细后跟尖尖鞋头的西洋皮鞋。这小小的吴镇虽说僻处水乡，却是水路通达，东到杭州，北抵上海，西接徽州，南下金华，只凭一船皆可通行无阻，东洋西洋的货物一早摆在了街头吉昌百货洋行的大幅玻璃橱窗后面。

    吉昌行是吴家的生意，除了东洋套鞋西洋皮鞋，美孚的火油日本的火油炉上海的自来火，无锡的面粉杭州的白洋纱袜子他家都卖，本地的生丝茶叶他们也收，生意做得四通八达，杂七杂八。吴镇除了镇里一半的房子和地皮，镇外一半的农田和桑林都是吴家的了。而那镇里的一半和镇外的一半，都是乔家的，是乔家早一百年前就由辞官回乡的先祖置下的。乔家是吴镇上的阀阅世家，书香门第，官宦子孙。

    只是近五十多
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