内阁首辅周延儒的日子也不好过。由于兵部尚书陈新甲与清朝秘密和谈的事机泄漏，周延儒明明知道这是皇帝默许的重大举措，却明哲保身，不愿意挺身承担责任。朱由检对此十分不满，但又不便把事情摊到桌面上来，很是郁闷。他在和亲信大臣谈到周延儒时，说了一句意味深长的话：“朕恨其太使乖！”

    所谓“太使乖”含义是多方面的，用来刻画周延儒的秉性，可谓入木三分。它的意思大体是，过于精明，过于狡猾，过于算计，不愿意挺身而出，不愿意挽狂澜于既倒，不愿意牺牲自我以顾全大局。“太使乖”这三个字，把先前“还是他好”的赞誉，抵消了大半。周延儒在和内阁次辅蒋德璟交谈时，得知皇帝的这一评语，他对蒋德璟道出了内心的秘密：为这样的英主办事，不使乖是不行的。在周延儒看来，“使乖”是为了保住乌纱帽，结果适得其反。这也许是善于“使乖”者不曾料到的结局吧！

    崇祯十五年（1642）十一月初四日，清军越过长城的墙子岭要塞南下，五天以后，京师戒严。满洲铁骑纵横驰骋，华北一片兵荒马乱，作为中央政府第一把手的周延儒，没有积极谋划退敌的方略，显得惊惶失措，一筹莫展，居然效法杨嗣昌的故伎，召集几百个和尚、道士，
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