吃完饭后，他带我去了正厅，让我跟在身后。

    厅外侍卫行礼并道：“见过庄主。”他扬长而过，穿过厅堂上等候的十二位美女，径自入座。我跟着站到了他身后。只听他问：“苏太医，这些就是进献给陛下的西秦女子了？”

    苏堂竹微一躬身答：“正是，陛下命大人先行挑选几个。”

    十二位西秦女不少一怔，再望西日昌神色已有所不同。

    苏堂竹告退后，西日昌饶有兴致地问起众女的名姓、家事。这些女子年纪都在十五左右，出身多贫寒，十二人之中有三位姿色上品，余者也差不到哪里去。

    侍女送上茶点后，西日昌又问起众女的喜好。他的记性极好，每位少女的名字都没有叫错。众女的回答无非是书画舞乐，只有一女道喜好养蚕。接下去西日昌的问题更加烦琐古怪，怪到诸如西秦的勺子是木勺还是瓷勺好，临川是上游还是下游鱼多。但他与她们说着说着，氛围劲妙地一点点变了，有几位少女话多了起来，也不再羞涩。

    我只静静地看，静静地听。约莫过了一个多时辰，西日昌忽然打住了话头，转身招手，我走上前去。

    “告诉她们，都答错了什么。”

    “是的，大人。”

  
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