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    四月十四乾元节，是为了庆祝皇帝赵祯的寿辰，而设立的一个节日。按例，这一天皇帝要坐殿，文武百官簪花，依次上殿祝寿，进献寿酒。然后皇帝退入另殿，设御宴款待群臣，以及外国使臣；先由百官进酒祝寿，然后由皇帝赐百官酒食，乐坊伶人致语，同时奏乐：酒数行而罢……此外还有一系列赏赐特赦之类，十分隆重。

    今年恰是赵祯登极四十周年，三代以降，享国四十年的皇帝便凤毛麟角。加之这二年风调雨顺，铜钱充足的好处也逐渐显现出来，虽然物价上浮了三成，但在民不加赋的前提下，国库收入上扬到一亿五千万贯，三司手里头一下子宽松起来。几位相公便合计着，为赵祯办一次大庆。

    这种事儿没人会阻拦，因为大典之后必有重赏，百官不仅会得到财帛赏赐，还可以恩荫。哪怕是再清廉的官员，也不会拒绝这种大好事。

    因此到了四月十四这天，举行宴会的集英殿，已经装点一新，殿两侧还搭起了彩饰楼棚。山楼上，教坊歌伎、舞位毕集，盛妆待命；山楼下，乐队排列，一层一层十分庞大。

    丹墀两侧，歌使列队，皆服紫、红、绿党衫，系义襕镀金带，多达六百之众。山楼之后，两千
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