，上朝时往往不让他屈膝跪拜，而且对他说：每见公拜，朕亦身痛。这种体恤入微的待遇，使狄仁杰感激涕零，愿意为她辅弼到底。武则天为了表示对狄仁杰的敬重，往往称他为国老，而不叫他的名字。

    狄仁杰老病逝世时，武则天为涕泣泪下的说：朝廷空矣以后遇见不能解决的大事，她就感叹说：天夺吾国老太早邪

    当武则天老病甚笃的时候，宰相张柬之和大臣崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕已等人，见她所宠爱的张昌宗和张易之兄弟，阴谋篡夺帝位，乃出其不意的除此二人和他们的党羽，请求武则天传位给庐陵王，让中宗重行复位。

    武则天也表示同意；而中宗仍尊她为则天大圣皇帝至此，唐朝的国号又恢复过来。

    武则天退位之后，许多人怕得罪新君，对她避之惟恐不及，但是其中一个大臣名叫姚元之的，却为之呜咽流涕，张柬之等都对他有所责备，而姚元之却理直气壮的说：前日从众诛奸逆，人臣之义也；今日别旧君，亦人臣之义也。我若因此而获罪，实所甘心。

    神龙二年西元七○五年，武则天逝世了，享年八十一岁。临死时，武则天遗言把她的帝号除去，仍以高宗的皇后名义葬之于乾陵，中宗諡号以大宗皇帝。

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