机究竟是个什么样的国家？”我刻意压低了嗓子。

    “嗯……从《坤舆全图》上看，是个靠海的、连内陆纵深都没有的弹丸小国，不过，听那个来自佛朗机的传教士穆景远说，该国的制船业和航海业很发达。”回答完毕，继续发呆。

    我又道：“九爷，您说那‘脂皂’究竟是偶然发现的还是刻意发明的呢？”

    “嗯…一般来说，此类东西都是在生活中被偶然发现，然后再被人工制造。”

    “那就奇怪了，为什么没被地大物博、历史悠久的我国发现，倒偏偏被这个临海的小国偶然发现了呢？”

    “可能是我国的文明主要发源于中原……而他们……对了，可能是海！”老九猛的一拍脑门：“会是海里的什么呢？鱼骨头？海参？珍珠粉？贝壳？……都不像，那个使臣说的是能大量制出、泽福全民……”

    造办处的一个匠人期期艾艾的开了口：“九爷，奴才出生在海边的一个渔村，那里穷买不起煤炭，就将海蓬子、番杏和各种漂上岸来的海藻晒干了用来烧……奴才想，会不会是……可是如果是的话，现在去海边弄，怕时间上来不及。”

    我差点三呼万岁了，不错，那个焚烧后剩下的灰烬就是“纯天然小苏打”！因为小
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