天赐福予我，我有幸摆脱繁重的教学工作，到鲁院学习半年，跟李敬泽交谈我以后的创作打算，我有好几部长篇的构思，交谈的结果就定下了额尔齐斯河。从2002年9月动笔，到2003年1月16日凌晨5点完稿。18日离校，一气呵成，就是2004年1月出版的长篇《大河》。有关这本书的评论不少，至少我本人也认为其中有关白熊的描写完全出于想象，整部作品近于童话，从构思到创作差不多十四年。2004年冬天我又开始另一部长篇的写作，我迁居西安，在丝绸之路的尽头描绘遥远的准噶尔盆地一个叫乌尔禾的绿洲。当年从奎屯去阿尔泰，要在乌尔禾住一晚上，那个小镇我太熟悉了，有汽车站、小饭馆、兵站、白杨河、南北干渠，那是很狭小的一小块绿洲，完全是瀚海里一个岛屿。这回就不是白熊这些大猛兽了，是兔子，据说乌尔禾就是因兔子而得名，蒙古语“套子”的意思。我常常站在戈壁滩，望着兔子感叹不已，就像维吾尔人的手鼓，兔子把大地都敲响了。在这本书里，我还写了羊，跟兔子一样可以穿越大漠。短篇《美丽奴羊》中的羊离不开青草地。到了长篇《乌尔禾》，羊就要离开草地，到戈壁沙漠去了。中亚腹地就这么神奇，绝域里有仙境，砾石滩中往往能找到青草地。这也符合准噶尔的地
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