太平三年秋，高顺起兵攻入堂明国，与兀突骨分兵后，又再次分兵，高顺、张燕、沙摩柯各领五万大军，分上中下三路西进，按图各取五部，之后会师于湄公河边的一个城市，再合兵南下。一番计议已定，三路大军由川圹高原西进，轻易攻取了六个毫不设防的奴隶部落，其内军队，官员全部走光。俗话说：“事出无常必有妖。”中路的军师孟节赶紧提醒高顺，道出其中的利害，高顺觉得有理，并立刻停住进军步伐，令部下赶紧飞鹰传书给沙摩柯和张燕：令其二人暂停进军，就地驻守，立刻派斥候打探情况，不久后上下两路大军，将所得情报送至高顺桌前，高顺览毕，大惊失色，原来上下两路后面六部都无兵驻守，而高顺中路的下一部却不断有兵源汇入，而此部正是最大奴隶部落——堂明部，而下一城正是堂明国王都——万象城。由此可见此十五部兵力，很可能全部汇聚到了堂明部的万象城。高顺立即飞鹰传书与沙摩柯、张燕大军，令二人立刻弃城，南下与高顺军会合。又立刻飞鹰传书与后续部队的统帅严颜，令其带十万精锐，迅速攻下堂明国南方二十部北上的必经关隘——秋水关，并死守此关。

    三路大军得令后，立刻点兵，连夜出发。且说严颜大军，以山地马代步，急行军，奔袭秋水关。此
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