二年未及第的举子在太平兴国三年再考一次。胡旦正是太平兴国三年的状元，所以故事里说的是第二人及第，虽然也中了状元，却是吕蒙正之下的复考状元。

    胡旦本人并没有参加太平兴国二年的科举，但由于他那一届就是上届落第举子的复考，名声自然在吕蒙正之下。已经搞不清是不是由于这事的刺激，再加上与吕蒙正从性格到政治观念都截然不同，胡旦一辈子都瞧不起吕蒙正。

    胡旦才气过人，热心功名，锐意进取，但偏偏行事粗疏，做事不细。他的文章文辞华美，为两制自然是游刃有余，但当政能力却让人摇头。在中央没有政绩，在地方上一样没有政绩，升迁几乎全靠一枝笔杆子。偏偏胡旦不觉得自己不行，自认宰相之才，只是时运未济，一心钻营，宋朝党争酷烈就起自胡旦的同年结党。在京城中，胡旦一党经常晚上在赵昌言家中谋划，京城百姓称其党陈象舆为“陈三更”，董俨为“董半夜”，从此为后世留下了三更半夜这个成语。

    结党钻营失败，被贬出朝堂，后来胡旦还是不吸取教训，再投靠王继恩，甚至卷入了废立太子之争，结果又投机失败，从此失去升迁的机会。

    胡旦未参加科举前，曾有名言：“应举不作状元，仕宦不作宰相，乃虚生也
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