里儿童玩耍嬉戏。其同乡、原苍梧太守甘公见其容貌而异之，将女儿许配给他。甘公夫人得知后非常不满，怒道：“妾闻此子游戏无度，如何以女许之”甘公道：“他相貌奇特，必成大器。”

    陶谦后来发愤读书，考上太学，成为太学生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令，后迁为幽州刺史，又征拜为议郎。

    公元一八四年，陶谦五十三岁，西凉北宫伯玉反于三辅，陶谦被任命为扬武校尉，随左车骑将军皇甫嵩将其击败。后皇甫嵩被宦官所谗免职。

    公元一八六年，陶谦五十五岁，朝廷又任命张温为车骑将军平西凉叛军，陶谦、孙坚等为张温参军事。虽然张温待陶谦甚厚，陶谦却非常看不起张温，曾当众侮辱张温。还好张温大度，未曾对他进行打击报复。

    公元一八八年，陶谦五十七岁，青徐黄巾复起，朝廷以陶谦为徐州刺史以讨之。陶谦自老家丹阳招募精兵，又招抚亡命东海的臧霸、孙观等人，击破黄巾，保徐州平安，流民多归，郑玄当时也从青州逃依陶谦。

    公元一九零年，陶谦五十九岁，关东诸侯讨董，陶谦指出天子在董卓控制之中，贸然讨伐，将会危害朝廷和天子，拒绝参加行动。但这并非陶谦实际
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