难民，多半去了两淮。因为清廷需要维持铁杆庄稼，漕运的运输量加大，很多难民成为运河船工，有些则流落到襄阳一带，还有的流落到山东一带。现在襄阳即将面临战火，运河漕运又停掉了，又多出了许多难民。

    还有一部分湖广和江南来的百姓，因为他们跟随当地士绅逃往北方，也变成了难民。

    从湖南来的潭继平，就是一个这样的佃户。潭家士绅曾经组织湘勇对抗明军，湖广战败之后，潭家几户大户人家担心遭到明军报复，都逃往江北。有些佃户受到士绅和族长蛊惑，以为明军为非作歹无恶不作，于是也跟着逃亡去了北方。

    可是到了北方之后，潭继平生活却没了出路。士绅逃去北方，身上还有家族多年来积累的银子可以花上一段时间。而潭继平这样的佃户，去了北方之后连土地都没办法租到了，只能跟着难民，沿途乞讨去了土地较为肥沃的山东，看能不能租种到土地。

    德州城外，拥挤着大批由船工变成的难民，以及由南方逃亡来的难民。

    不久前刚刚入伍的绿营兵张阿四，手持一杆长枪，站在难民营外面放哨，维持秩序。张阿四本来是一名盐户，后来沦落为难民之后，他来到天津，原本是准备抢大户的，结果王熙青天大老爷来了
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