“我对北方武林知道的还真不多，请你说得详细点。”

    陆炳正色道：“白莲教其实跟魔教也算近亲，都是外来宗教，那魔教是从西方传来的拜火教，信的是光明圣王，而这白莲教则是由南宋人茅子元，又称为慈照和尚所创。是佛教净土真宗的一个分支。”

    “因茅子元尊慧远为初祖，自视为白莲社传人，故他创立的白莲忏堂也就被认为是净土宗的一派，称白莲宗，又称白莲教。茅子元自称白莲导师，其徒号白莲菜人，可娶妻生子。与常人无异，并可男女同修，得到了下层民众的广泛信仰。”

    “白莲教以“普化在家清信之士”为号召，形成一大批有家室的职业教徒。称白莲道人。因为他们“在家出家”，不剃发，不穿僧衣，又被称为不剃染道人或有发僧。元代由白莲道人组成的堂庵遍布南北各地，聚徒多者千百，少者数十，规模堪与佛寺道观相比。”

    “白莲教的堂庵供奉阿弥陀佛、观音、大势至（合称弥陀三圣）等佛像，上为皇家祝福祈寿，下为地方主办佛事，也有一些修路筑桥之类的善举。堂庵多拥有田地资产，主持者往往父死子继，世代相传，堂庵的财产实际上是主持者世传的家产。有些头面道人勾通官府，交结豪强，成为地方一霸。”


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