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    其实在1883年2月，已由法兰西的公司正式动工开凿巴拿马运河，但是巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热、丛林密布、交通闭塞、地形复杂，基础设施落后，缺乏起码的施工条件，当来4万施工人员进驻之后，人们才发现那里简直是一个人间地狱：参天的密林中毒虫遍布，令人难以容忍，炎热的天气使可怕的疫病蔓延开来，夺走了大批工人和技术人员的生命。

    比起恶劣施工环境更可怕的，是人为的设计失误，起初，设计者雷赛布照搬非洲苏伊士运河的经验，认为可以利用巴拿马地峡众多的湖泊修建一条海平式运河，谁知施工四年之后，傲慢的法国人才发现巴拿马地峡临太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出5－6米，根本无法修建海平式运河，这个过迟的发现给法国洋际运河公司以致命的打击。

    此外，还有米国人有意识有组织的捣乱，运河的设计走向与美国人经营的巴拿马铁路平行，这主要是为了便于运输物资，但美国人根本不予配合。铁路部门对运河物资的配送百般设障，消极对待，最后逼得法国运河公司不得不以2550万美元的天价买下这条仅值750万美元的铁路，但留用的米国员工大肆捣乱，致使铁路根本无法正常运营为开凿运河服务。
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