从1368年明太祖朱元璋在应天府称帝到1421年明成祖朱棣迁都北京，明朝在南京建都的时间总共53年，历经洪武、建文、永乐三朝。虽然后来国都迁往北京，但南京最起码仍然是明朝南方的政治、文化、经济中心，是留都，地位十分重要。自永乐六年明成祖经营北方，至十八年正式迁都的十多年里，一直由皇太子高炽居守。明仁宗虽在北京即位，但仍将南京视为根本，即位前十天，先命王景弘为南京守备太监，不久又命郑和守备南京。从此，南京守备太监定额二员，并授关防一颗，文曰：“南京守备太监关防。”南京而外，中都凤阳、寝陵天寿山及与都承天府也各设守备太监一人，均给关防。《明史职官志》：南京守备，正、副守备太监各一员。关防一颗，护卫留都，为司礼监外差。

    永乐二十二年八月，仁宗在给第一任南京守备太监王景弘的敕书中说：“命太监王贵通（景弘）率下番官军赴南京镇守。宫中诸事同内官朱卜花、唐观保，外事同驸马都尉西宁侯宋琥、驸马都尉沐昕计议而行。”具体说，内事有南京内府衙门及孝陵卫事务，后湖垦艺及被谪种菜净身军人的管理，各地发往南京的有罪中官的惩治及囚禁等；外事有南京城防江防的筹划、南京诸狱的录囚、大胜关等关隘官军
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