为主，故事的重心转到曾国藩奉命主审案件。

    文中，曾国藩在大堂上纠问同党。经受严刑拷打、遍体鳞伤的张汶祥抬头望见“赵先生的明公”，咬牙坚称“无人指使，只为私仇”。曾国藩故作糊涂，草草结案。

    小说的**是紫禁城养心殿中，曾国藩向慈禧回禀案情结论，称“实无另有主使及知情同谋之人”。

    “……

    慈禧把折子合上，默然片刻，将其放在一旁，问道：‘我看你行走磕头，精神尚好？’

    曾国藩答曰：‘精神总未复原。’

    慈禧戴在无名指上的纯金指甲套轻轻敲击着方桌。

    对她来说，磕头很重要。

    普天之下，唯有她不必向别人磕头，连皇上都要给她磕头，还有谁不给她磕头？

    马新贻年轻时，也来这里向她磕头，磕得很好，慈禧便知他是做官的好材料。

    一个人倘若连头都磕不好，做官也会做出个乱臣贼子。

    所以她别的不问，先问磕头。

    ‘马新贻这事，’慈禧又问，‘岂不甚奇？’

    曾国藩诚惶诚恐，额头触地，答道：‘这事很奇。’

    ……”

    吴锐读
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