郑士元一家八口，住在一幢简易的旧瓦房里，在他家转一圈，随时可撞上活鲜鲜的人，却见不到一件象样的家俱。家中只有二口木箱、一张方桌、几张长条凳、三张床，三架书柜，而且都没涂油漆。

    郑士元虽然出于书香之家，但毫无儒酸之气。若不是晋升职务，需更变官服，他很少领每年下发的官服。尽管衣服全退了色，袖子领口打了补丁，他仍然非常爱惜。办公时，常将官服穿得整整齐齐。一回到家，便脱下挂起来。在家时，他布衣草履，像位村夫子。

    郑士元的妻子吕氏得知官员们给胡惟庸送礼，便到书房犹豫地问郑士元：“哎，听说稍有头脸的人都去胡丞相家送礼，胡丞相不收，你要不要去表示一下？”

    郑士元放下书，两手一摊：“家里月头熬不到月尾，把家犁地三尺，也翻不出十贯钱来，拿什么去送？再说，陛下调我到御史台任职，作为监察官，要行使纠劾百司、提督各道之职，就应当举善弹违、扬清激浊，正风纪，纯风尚。自身媚骨媚肝，阿谀奉承，如何察吏纠风？”

    吕氏：“那么多大臣都去送礼，人家都不正派，就你正派？”

    郑士元的母亲在一旁闲坐，儿子小时，她爱搂着儿子；儿子大了，她爱守着儿子，默默地
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