次日傍晚，两人到达鼎湖城。

    鼎湖城是一座北方小城，远不像石洲城那么繁华。城外有一纵横数十里的大湖，湖水色作碧蓝，深不见底，从来就没人能潜到湖底去过。据说曾有好事者缚起十八根三丈多长的竹竿去试水深，却仍然探不到湖底，真正是深不可测，见者莫不摇头咂舌，叹为观止。

    自然，这样一个难知究竟的大湖，各种传说是少不了的。正好湖中心一座小岛，岛上有山高耸入云，多有奇石怪状，最神奇的就是主峰上有一圈巨大白石围成炉灶之状，托起一方巨石。巨石色泽洁白，高达丈许，阔约两丈，大腹中空，如同一只巨大的石锅，架于白石之上。人们便纷纷传说，这是上古大帝在这里炼丹留下的丹炉。大帝炼丹有成，飞升去了，此地空余下他当初炼丹的神迹，引发后人凭吊，也因此而将大湖叫做“鼎湖”，大湖边的城，自然也就叫做“鼎湖城”。

    那些白石寻常人是搬不动的，每块都有一千多斤，石锅更大更重，没事谁也不会搬着玩。而在“丹炉”之前还有一大块石板，板上线条纵横交错，如同棋盘。棋盘上没有棋子，倒有一只两尺长的大脚印。人们研究了很久之后，断定那是一只巨大的鸟类留下的，因为脚印一共有三个巨大的脚趾，脚趾之间分
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