直到婆娘吃了几箩筐中药后，肚子才慢慢凸起来。

    婆娘临产的那一天，恰逢爹外出行医。他刚回到村口，就得知桂芝生了，也没来得及问是男是女，转身就去镇上剁了两斤猪肉，买了一挂千子鞭炮。

    就在他正要点鞭炮时，看见亲家母低着头从大门出来，脸上没一点喜色。一看这架势，他一把将鞭炮甩在禾场边水沟里，将肉掼在地上。

    前年春上，老郎中去村西头私塾张先生家喝他孙子的“三朝”酒，不知是在酒桌上怄了谁的气，他红脸关公样回到家里，拿上竹篓和铁栽耙就出门了。他当天晚上没回来，第二天仍没音讯。直到第三天早上郑郎中才真急了，帮人看病从没有在外过两夜的，莫不会？郑郎中想到这里有些害怕，就约上桂芝的来本家几位叔侄，一同上山去寻找。

    路上碰到一个放牛的老伯说，前天下午好像看见老郎中是往鹰婆嘴方向去了。他们又转向往鹰婆嘴去找。

    直到天要快断黑时，有人发现半山高坎下蓬乱的灌木丛上悬着竹篓。众人急忙顺坡而下，在一片尺多深的杂草中，老郎中平卧着，脸上还有被野物撕咬过的痕迹……

    郑郎中想不下去了，为这事，大姐一直还在记恨自己和桂芝。

    走进
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