1886年7月，李鸿章接到在朝鲜的驻扎朝鲜总理交涉通商大臣袁世凯报告，说朝鲜有人谋划连俄防英，以及俄国正在打元山口外永兴湾的主义。李鸿章深知朝鲜半岛一旦落入他国之手，必将危及自身安全，不敢怠慢，立即命令北洋舰队提督丁汝昌、南洋舰队提督吴安康，分别率领北洋、南洋舰队前往朝鲜永兴湾一带巡防，借以展示清国强大海军实力，制止敌国可能的入侵企图。

    北洋舰队提督丁汝昌和副提督兼北洋舰队总查、英国海军在役上校琅威理接命后，立即率“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”、“超勇”、“扬威”六舰会同南洋舰队前往朝鲜东海岸海面操演。然后，北洋舰队又奉命前往海参崴接参加中俄关于吉林东界勘定谈判的吴大澄。将吴大澄送至摩阔崴，留下“超勇”、“扬威”两舰在海参崴待命。

    由于铁甲舰长途执行任务，需要及时进行维护，而国内旅顺港尚未完工，加之日本政府数次“诚恳”邀请北洋水师访日，而日本长崎又有完善的大型舰船维护设施，李鸿章遂命丁汝昌率镇、定、威、济四舰前往长崎三菱造船所进行维护保养。

    8月1日，北洋舰队抵达日本长崎港，首次目睹来自中国铁甲巨舰的长崎市民挤满了码头，看着7
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