，画我还没动笔呢，您不会是上门讨债的吧。”行过一礼过后，况且笑着说。

    “哪里，我只是来看看，听说练大人跟陈老夫子都上门来了，我那位本家大哥也派人送礼，我再不过来，岂不显得太托大了。”

    周鼎成哈哈笑着说，“书画的事不急，我还要在苏州盘桓一阵，你只管慢慢画，另外别叫我大人，当不起。”

    “这是哪里话。”况钟接过话说道，“周兄乃是朝廷的红人，怎么一个大人就当不起了。”

    “况兄，一般人不知道，你一定清楚，我们这些中书，实际就是书画匠，连真正的吏员都算不上。要别说是红人了，朝廷上下的大人们对我们敬重些，无非是看皇上的面子。别说是个大活人，就是皇上养的猫狗跑出来，大家也得当神佛供着不是？这道理我们都懂。”

    周鼎成快人快语，一语道出实情。况且父子相视而笑。

    “不过，中书也有实惠的地方，最主要的还是能有机会看到大内珍藏的书画，那可是本朝数代的积累，民间书生哪有这眼福？若不是为此，我何必为几两俸银去受朝廷礼法的管束，在江湖中自由自在玩耍岂不爽快？有一管笔在手，走到哪里也缺不了我吃的穿的。”

    “周兄的话极是，况
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