次日，郑绥去学堂前，大嫂先带她去归宁院拜见了祖姑姑。

    在平城时，郑绥就听外祖母说过，郑家老一辈有位孀居在家的娘子，是祖父的妹妹，因曾祖父与那些庶出的兄长关系恶劣，故而，所出子‘女’皆单独排序，这位祖姑姑，又称郑大娘子。

    祖姑姑早年曾嫁太原王忱，后来，王忱英年早逝，又未留下一儿半‘女’，曾祖父便把祖姑姑接回了荥阳郑家，年轻的时候，曾祖母也想过令祖姑姑再嫁之事，只因祖姑姑不同意方才作罢，祖姑姑上头有五位兄长，其中祖父又居长，祖父在时，曾有言：祖姑姑长居郑家，是为了‘侍’奉父母而未再嫁，将来百年之后，将以孝‘女’的身分葬入祖坟，依于父母身旁。

    是故，自祖母病逝后，祖姑姑就成了长房辈份最大的长辈了。

    一进院子，郑绥就发现这院落与别处不同，院子里不养‘’草不养鸟鱼，入眼即是一片绿油油的菜地，用竹子编织成的栏杆围了起来，母‘鸡’咯咯叫唤，公‘鸡’飞奔‘乱’跑，还有成群的鸭子赶着下水，处处充满了生气。

    其中有一位满头银发的老‘妇’人，就蹲在菜畦地里，似在除草，婢‘女’仆‘妇’都守在围栏外，没一个进菜园子里。

    
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