丰富的石油，为了不让荷印当局破坏石油设施，日军急于迅速占领荷属东印度。

    荷兰在东印度的军队总数约有1万人，拥有200架飞机，但分散在3000多个大小岛屿上，兵力相当分散。加上英荷联合舰队的海上力量也很有限，因而，荷属东印度的防务极其薄弱。

    1939年11月2日，日本第16军的板口支队占领了婆罗洲南部的巴厘巴板。第16军的东方支队于11月3日占领了安汶岛，11月10日攻陷帝汶岛，从而从东面完成了对爪哇岛的包围。

    日军第16军的第38师团攻陷新加坡，从西面完成了对爪哇岛的包围。同时，日军一支伞兵部队占领了苏门答腊的油田——巨港。

    这样，日军就对爪哇形成了三面包围的态势。

    11月26日拂晓，由56艘输送船组成的日军西路军，在1艘航空母舰、7艘巡洋舰和2艘驱逐舰护航下，进至离爪哇只有250海里处；由40艘输送船组成的日军东路军，在1艘巡洋舰和7艘驱逐舰的护航下，进至离爪哇东端200海里处。

    这天中午，2架盟军飞机发现了东路舰队。盟军司令部命令英美荷联合舰队司令多尔曼少将，跟踪追击日军舰队并相机全部消灭日军。

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