武昌城。

    此地历来是湖广的中心，只是现在洞庭湖以南的地方名义归朝廷实际却是归天启统治，让这座天完朝廷的都城显得有些尴尬。

    周顺乘大船逆江而上，一路走的不快，费了九日从金陵城来到这里。途径芜湖时，他登岸与项甲会晤大半天。两兄弟冬游赭山，共同回忆了去年与朱元璋军激战的战场，听项甲诉说当日险境，仿佛又恢复了往日的情谊。只是当听说离杀死于凤聪只差一步时，周顺脸色僵硬，不知道心中真实的想法。

    朝廷早得到了消息，有官员在码头接应，把使团接上岸，迎入城内。进了城后，在见惯了繁华金陵城的周顺眼中，感觉这里如一个热闹的菜市场。

    他走在武昌城街道上，随意可以看见在街道中安闲踱步的骡马牲畜。牲畜拉出来的粪便堆积在道路两边，在寒冷的天气中被冻成了一个个坚硬的冰疙瘩。

    街头角落里藏着许多衣衫褴褛的乞丐，见衣着华贵的人便拄着拐杖围上去，苦苦哀求讨要钱财。

    使团押送的八辆装着觐见礼物的马车跟着他身后，他此行随同出使的人员都身穿锦衣，在破旧纷杂的街道中如一道亮丽的风景。但乞丐们是不敢来打他的主意的。因为开路的兵丁挥舞着皮鞭一路
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