是辽国遣来的使者辽国知南院枢密副使事，萧益秀。

    萧益秀轻轻地拨动手边杯盏上的盖子，撇走茶沫，垂下眼帘，语气里听不出是何种情绪：“那本座便谢过叶大人了。”

    抿了口茶，他悠悠道：“本座既是来迟了，也是来早了。”

    “萧大人何出此言呢？”

    “本座最爱吃鲤鱼，只可惜此隆冬时节，在汴京大约是吃不上了。”

    叶明诚笑得甚有深意：“若是萧大人开春之后再来，还可欣赏到鵚鹙捕鱼的奇妙景致。”

    “鵚鹙？”

    “一种凶猛的禽鸟，最爱吃鲤鱼。”

    “哈，”萧益秀挑眉，饶有兴味地笑道：“有趣，有趣！”

    顿了顿，他坐正了身子，问道：“杜”

    话才说了一个字，便被叶明诚打断：“杜鹃花也是那个时节开的。”

    言语间，他不着痕迹地朝不远处的伶人瞥了一眼，又轻轻挠了挠头发，但手指暗暗指向身后。

    站在他身后候着的，是礼部员外郎管麟书。

    萧益秀心领神会，不动声色地把茶喝完。

    一时，室内只余琴声歌韵。

    伶人在唱着曲儿，忽而眼前闪过一
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