靠畜牧业并不足以提供稳定产出。近年来，草原的冬季日趋寒冷，往往一次突然的寒潮、暴雪，就会杀死数以十万计的羊马。哪怕是再富裕的部落，也无法承受这样的打击。每到这时候，鲜卑人总是习惯性地南下抢掠，用中原的物资财富来弥补损失。随着时间推移，也有些酋长们开始注意到，用辛苦抄略得来的晋人去从事他们不熟悉的畜牧实在是巨大的浪费。“虽有所得，而其死伤不足相补，非长计也。”相较而言，耕作所能产出的粮食补给虽不被惯于肉食的胡儿所看中，却也颇有裨益。

    自拓跋力微统治的后期开始，鲜卑贵酋们开始有意识地招募晋人，并在有限的区域施行小规模的农耕。为了更好地发挥领地内晋人流民的作用，力微还向大晋朝廷邀请官员来管理，卫操便是在这时候带领宗族子弟们前往草原的。

    通过卫操等人的努力，晋人流民渐渐聚集到了濡源一带。凭借着远远超过胡儿的农耕水平，他们在这片距家千里的蛮荒之地挣扎求存，依托充足的水源开垦荒地、种植粮食。由于许多新辟田地实在太过潮湿，甚至还有人自己组织力量，修建了简陋的沟渠体系来防涝。

    力微死后，拓跋鲜卑内部矛盾剧烈，局势动荡。为了自保，晋人们在濡水沿岸逐步修筑了各种城
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