女九岁了，儿子只有三岁。

    桑姐儿的二叔在大同做百户，一家人长年在外，很少回来。今年初夏，桑姐儿的父亲驻守榆林时阵亡，二婶何氏带着儿女赶回来奔丧，但二叔有职责在身，就没回来。

    秦老先生是位教书先生，在家中开私塾，收了不少学生。虽然眼下家里有丧事，但依然有学生留在他身边侍奉。根据张妈的说法，秦老先生应该是很有些名气的老师了。

    桑姐儿的母亲关氏，就是那天上吊的年轻妇人，娘家父亲也是位夫子，有秀才功名，家住县城。关氏有一兄一妹，兄长已经娶妻了，生有一子，比桑姐儿大一岁。

    桑姐儿的父亲死讯传来后，关氏虽伤心，倒还撑得住。当时祖父秦老先生悲痛得几乎晕过去，祖母是直接吐了血，一直卧病至今，家里完全是靠关氏支撑。直到二房的何氏带儿女归家，才算是有了帮衬的人。

    但何氏在大同已经做惯了官太太，派头很大，跟婆家的作派格格不入，与关氏起初还相处融洽，后来是越处越不和。以张妈的话来说，就是“大奶奶可算认清二奶奶的为人了”，妯娌俩时有口角。

    然而，真正令妯娌俩关系彻底恶化的，还要数半个月前，桑姐儿与堂姐堂弟一块儿在村子里玩耍，不知
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