，进入自主造船阶段，首制成功“艺新”号炮舰，表明中国人已掌握了近代造船技术。1877年，船政更新造船技术，开始生产铁木合钩轮船。10年后，又造出了中国自己生产的第一艘钢壳甲军舰“平远”号。

    在20年时间内，船政实现了从造木壳轮船到钢质轮船的技术进步。以蒸汽机为动力的轮船产生，是世界近代科技一大成果。左宗棠、沈刨桢认识到，设厂造船并求得发展，必须培育人才。遂在办厂同时，创办了船政学堂。这是中国第一所以近代科学技术为主课，引进西方有关教材，课程及管理制度的新式学校铁骑。船政学堂按专业不同分为前、后学堂。前学堂培养造船、造机人才，后学堂培养驾驶和轮机管理人才，船政办学重视馨知，于1875年开始，又分批选拔优秀学生出洋留学，直接接受西方科技教育。办学数十年间，不断培养出技术人员，促进了船政技术进步，也为近代中国的海军建设、航运、机器、矿冶、电讯、铁路、外交、教育等领域，造就了一大批卓越人才，从多方面推动了中国近代化进程。严复、邓世昌、萨镇冰、魏瀚、刘步蟾、詹天佑等，是其中的杰出代表。

    1884年8月23日，法国远东舰队在马江发动突然袭击，重炮轰击船厂，造成重大损失。
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