先从他的祖父荀昙生活，荀昙病故后，又依从叔父荀衢。

    荀贞知荀攸日后必成大器，为了与他拉近关系，便以当时才“十来岁”的年纪，亲登荀衢家门，以“父母皆亡，无人教诲”为借口，请求从其读书。荀衢怜其“少孤”，又喜其“冲龄懂事”，便答允了他。从此，两人亦是兄弟，又是师生，关系很亲密。

    荀衢为人旷达，但即使如此，在初闻他的想法后也不能理解。

    “你怎么会想去做此奔走杂役！”

    荀氏族中既有“八龙”父亲荀淑这样的大贤巨儒，又有荀昙、荀昱兄弟这样遭受党锢之祸的名士，为天下的士人们深深敬重。有这样的家世，怎么会想着去当一个亭长呢？

    荀衢对他说道：“你从我攻读多年，刻苦认真，我都看在眼里。今虽在解锢之列，但你年纪尚轻，又何必急着出仕呢？……，就算你执意出仕，我也可以将你推荐给县君，总强过当一个亭长。”

    荀贞回答道：“亭长务实，文吏劳形。方今天下，权阉当道，言路阻塞，有学识的人都退隐不出。与其做一个整天忙於文牍的文吏，何如当一个能为黔首做些实事的亭长呢？”

    荀衢倒不是看不起亭长的低微，而是他生性简约，最讨厌被细务烦
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