早，杜君、阿偃你们就可以回去了。……，别忘了，后天不要回来太晚。”

    诸人齐声应诺。

    荀贞和许季回后院，走过杜买身边的时候，关心地说道：“杜君，今天跑了一天，肯定累坏了，早点休息！”从腰间解下环佩，递给他，笑道，“我听阿褒说，再过几天，就是我那小侄的生辰。我明天要去县里，没法儿登门亲去，这个环佩当作礼物罢。”

    “这，这怎么行！”

    荀贞不给他推辞的机会，强塞到他的手里，回去后院。

    杜买站在前院的夜色中，拿着环佩，望着他的背影，神情复杂。

    ……

    次日一早，天还没亮，荀贞就起了床，洗漱过后，牵马出亭，踩着晨光，往县中去。

    ——杜买、程偃、繁家兄弟比他起得还早，也比他出发得早。

    昨晚回到后院，他特地问过许母，问想不想跟他去县中。许母年纪大了，不愿动。她既不想去，许季自然需要留在亭舍照顾，也不能去。单人独骑，迎着秋季的晨风，他抖擞精神，沿官道一路疾驰，只用了一个多时辰，就望见了颍阴的城门。

    颍阴是一个大县，城周七八里，疫病前，城中近万户，四万多人，在疫病中亡故
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