集守军并在魏军出谷前阻止其进攻。

    中路是210km长的傥骆道，它是最短的一条，以其两端得名。南端接近今陕西洋县的傥水河，北端在今陕西周至县西面的骆峪。因此，其南段叫傥谷，北段叫骆谷。曹爽犯了一个重大的战略错误。他选择从中路攻蜀，此路虽然最短，但路况最糟。更重要的是，在三条路中，傥骆道没有水源的路段最长。因此，攻蜀军队为后勤所羁绊，魏军出谷前，大量负责运输的牛、马、骡、驴等驮运牲畜因缺水而渴死。曹爽只得征调数万役夫为苦力运输粮草，其中很多也渴死了。魏军士气骤降，曹爽军中乃至曹魏本土不满曹爽主政的情绪迅速蔓延。

    244年3月，曹爽提拔夏侯玄为征西将军，任雍州刺史郭淮为前锋。他们合兵经傥骆道进军汉中。曹爽门生邓飏、李胜作为谋士随军参战。魏军的基础目标是阳平关。[2]

    蜀汉镇北将军王平守御汉中，但总军力不足3万。面对数量上的绝对劣势，一些蜀军将帅建议集中兵力防御汉城和乐城。王平拒绝了，因为援军路途遥远，到达需要时间，一旦敌军畅通无阻通过阳平关，蜀汉就大祸临头了，故只能利用崎岖地貌的地形优势阻止敌军。护军将军刘敏奉命在兴势山中安营，多树旗帜，绵延百余里，
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