藏社会，曾经出现过原始天葬或自然天葬。天葬的实行与藏传佛教的兴起及印度文化的输入有着密切的关系。有学者根据汉文史籍《大唐西域记》中关于天竺(古印度)有送终殡葬，其仪有三，三日野葬，弃林饮兽风俗的记载，认为西藏所行之天葬风俗源于印度古代的林葬、野葬。而不是藏民族祖宗传承的本土仪式。在藏文史籍中也有关于这方面的记载，据说他在西藏传法时，大力提倡这种葬俗，并亲自到天葬台为死者度。由于藏族人认为，天葬台周围山上的秃鹫，除吃人尸体外，不伤害任何小动物，是神鸟。所以如果尸体被鸟兽吃得干干净净，或所剩无几，意味着死者生前行善，灵魂归天。如果动得很少或原封未动，就被认为生前作恶，连鸟兽都不愿啄噬。这时，就请喇嘛诵经度，直到骨肉进入鹰狼之腹，才认为算是尽到了对死者的心意。所以把遗体献给鹰，这是一种功德，能赎回生前罪孽，且利于灵魂转世，因而认同了这一葬法，逐渐在藏区流行成为一种风俗。还有一种说法认为西藏一年内大部分时间为冻土层，坚硬难掘，且又因树木稀少难以棺葬，便因地制宜地采用了天葬形式。另一种更为可信的说法是天葬与佛教教义相吻合。在佛教中，布施是信徒的标志之一，布施中的最高境界就是舍身，佛经中就有“舍身
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