公早有征伐西戎诸国之意，当群臣聚集于大殿之上，便首先问计于由余说：“爱卿，当今之势，征伐西戎如何？”由余回答说：“西戎侵扰秦边理当伐之。但戎人皆粗野彪悍，能征惯战，而且，经常迁徙，漂移不定，不可轻举妄动也。臣以为，伐西戎当先礼后兵矣。”秦穆公又问：“何谓先礼后兵乎？”由余解释说：“西戎诸国久不纳贡，侵扰边境，必是赤斑主谋。若赤斑肯归附秦，其他诸国亦随之。臣以为，可派遣一使臣前往西戎，招抚赤斑等。若肯听从招抚，恢复纳贡，停止侵扰，使秦之庶民百姓于西戎人友好相处，可不兴刀兵而治之。若不听招抚，再兴兵征伐，亦不迟也，此乃师出有名矣。”秦穆公听罢，便依计而行，遣使携带书简前往西戎。

    此时的西戎主赤斑，虽说国势衰落，不比从前，但在西戎诸国之中仍然是最强大的，诸国皆依附抢掠秦国边民。这一日，赤斑闻报，秦使来到西戎求见。赤斑抢掠秦边，屡屡得手，以为秦国衰落，力不能及，因而，并不把秦国放在眼里。因久不与秦国通使，如今秦使到来不知何意，便传旨召见。当秦使来到大帐，赤斑便傲慢地问：“西戎于秦久不往来，今日到来有何贵干乎？”秦使回答说：“臣奉秦君之命来此，表示愿意与大王通好，望大王勿再侵边，抢
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