孙武留郢以观秦军动向，缓而撤归，万无一失也。吴王阖闾见事已至此，只好依其言，与伯嚭先归吴，将楚国之事皆委于伍子胥、孙武二人。

    当吴王阖闾回到吴国，见夫概借越国的兵力称雄，势不可挡。自己所率兵马甚少，不敢力敌，只好传旨，命伍子胥、孙武率军速速归吴助战。其实，自从吴王阖闾走后，伍子胥、孙武就开始筹备撤军之事。

    再说公子蒲、公子虎与子西等率秦、楚联军灭掉唐国，吓坏了蔡昭侯，回到钟祥后，便整顿兵马杀奔郢都，在三十里外扎下大营，准备攻取郢都。不久，申包胥又率领新召集的楚军来此会合。此时，吴王阖闾已经回吴，而由于封锁消息，秦、楚皆无人知晓。

    这日，申包胥来到秦军中军大帐，公子蒲将其迎入大帐说：“与吴军决战迫在眉睫，不知大夫到来，有何妙策告知耶？”申包胥先向公子蒲深施一礼，然后说：“将军自入楚以来，可谓攻无不克，战无不胜，连战皆捷，保楚之安矣，深表谢之。而今决战之时，事关重大，当谨慎行之也。”公子蒲闻听说：“如此说来，大夫必有妙策也，可教于末将乎？”申包胥说：“兵者，凶器也。吾所虑者，唯楚之庶民百姓也。若能不战而使吴军退之，当为上策也，亦可使楚免刀兵之苦哉。
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